Les Vins de Bordeaux nous ont depuis longtemps habitués aux classements de leurs vins avec notamment de nombreuses spécificités en fonction des appellations viticoles de la région bordelaise. Si le classement le plus connu est le classement des Grand Crus 1855 (établi en 1855 et rarement modifié depuis), il ne concerne qu’une petite partie des vins du Médoc et du Sauternes et cohabite ainsi avec d’autres classements tels que celui des «Grands Crus de Saint-Emilion » ou encore des « Crus Bourgeois ». Ces deux derniers classements ont notamment la spécificité de faire régulièrement appel à une révision de leur classement, et c'est le cas cette année pour le classement des Crus de Saint-Emilion.
Révisé tous les 10 ans, ce classement impose aux domaines viticoles de Saint-Emilion de s’investir toujours plus dans la recherche de l’excellence pour ne pas être confrontés à la perte du classement en « premiers grands crus classés » et « grands crus classés ». Face à une situation où le classement peut avoir une incidence notable sur l’image et les débouchés commerciaux des domaines, les conséquences d’un éventuel déclassement peuvent être particulièrement redoutées par les producteurs !
Depuis 1959, le classement des vins de Saint-Emillion a été révisé 4 fois, avec pour dernière révision celle de 2006. Le classement de 2006 fût l’objet de conséquences juridiques rocambolesques, invitant même le Conseil d’Etat et le Sénat à se prononcer sur la validité de ce classement, faisant du vin de Saint-Emilion un enjeu national. Au final, après 3 années de batailles juridiques dues à la contestation de ce classement par des domaines déclassés, le classement 2006 a été partiellement invalidé pour réinstaurer celui de 1996, tout en permettant aux nouveaux promus de conserver le classement de 2006 ! Une manière de ne sanctionner personne, en permettant à toutes les parties d’être satisfaites. Face à une situation particulièrement compliquée qui laisse un souvenir amer aux précédents postulants, l’INAO et le Conseil des Vins de Saint-Emilion ont lancé en 2011 une nouvelle procédure de classification qui devrait livrer son premier verdict pour les crus de Saint-Emilion 2012, ceux issus des prochaines vendanges.
Pour remettre à plat ce classement de 1996, les différentes propriétés viticoles ont été invitées à suivre une procédure rigoureuse pour vérifier leur respect du cahier des charges de l’appellation « Saint-Emilion Grand Cru », et le respect de la règlementation concernant le classement des « premiers grands crus classés » et des « grands crus classés » de l’appellation d’origine contrôlée Saint-Emilion grand cru (homologuée par un arrêté du 6 juin 2011). Ce classement est valable pour une période de dix ans à compter de la publication de l’arrêté d’homologation. La date de clôture du dépôt des dossiers de candidature pour ce nouveau classement avait été fixée au 30 septembre 2011.
Compte de l'enjeu du classement 2012 qui doit effacer le mauvais souvenir de 2006, il est certain qu'il sera fortement attendu, observé et commenté ! C’est probablement le prix à payer pour un classement qui présente la qualité de se remettre régulièrement en question dans l’intérêt du consommateur.
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